Fichas de Orquídeas y su cultivo

GENERALIDADES
Lycaste es un género que comprende unas 45 especies que se distribuyen por regiones costeras y montañosas desde México hasta Bolivia, alcanzando hasta 3000 metros de altitud sobre el nivel del mar.
El género se ha adaptado a distintos sustratos, por lo que posee especies simpodiales, epífitas, litófitas o terrestres.
Sus pseudobulbos son ovoides, y en el ápice se forman las hojas.

Florece en invierno-primevera. Las inflorescencias nacen de la base de los pseudobulbos, son erguidas y de larga duración. Cada una de ellas, lleva una flor con olor, de aspecto ceroso que dura varias semanas. A la vez que florece, comienzan a formarse los nuevos brotes.
Las que poseen flores amarillas o naranjas (sección Deciduosae ), como Lycaste aromatica, crecen en elevaciones medias y pierden las hojas en invierno, exponiendo en lo alto de los pseudobulbos unas fuertes espinas. Estas plantas sufren un marcado ciclo anual en su crecimiento; requieren un periodo seco (invierno y principios de primavera) que alterna con otro húmedo.
Las que poseen flores blancas o rosadas (sección Macrophyllae), como Lycaste skinneri, crecen en elevaciones más altas y necesitan menos luz, y un periodo húmedo más largo con temperaturas más frescas.

CULTIVO

• RIEGO: En la época de crecimiento, el sustrato debe regarse abundantemente a penas comience a secarse (cada 2 días), pero en invierno reduciremos el agua dejando secar el sustrato entre riego y riego. Hay que evitar mojar los nuevos crecimientos, pues son propensos a la descomposición.
  Para las especies de hoja caduca suspenderemos los riegos cuando pieredan las hojas. Solo suministraremos un riego ligero si notamos que los pseudobulbos comienzan a arrugarse.
• FERTILIZANTE: El uso de fertilizante es importante para producir plantas fuertes y con muchas flores. Cuando se encuentran en crecimiento, se deben abonar de forma regular con un abono rico en nitrógeno (30-10-10) en baja concentración y en otoño, un abono más rico en fósforo (10-30-10).
• TEMPERATURA: Para las especies de hoja caduca, puede llegar a ser de hasta 35ºC en verano, y 10ºC en invierno. La temperatura para las especies de hoja perenne debe ser más o menos constante durante todo el año, teniendo en cuenta que les gusta la temperatura nocturna fresca. Las mínimas de 11-14ºC, y las máximas de 18-25ºC aunque soportan temperaturas más extremas pero en cortos periodos de tiempo. Si es posible, sacar la planta al exterior cuando las temperaturas mínimas sean superiores a 15ºC.
• LUZ: Las especies de hoja caduca necesitan una luz intensa en invierno, es decir, sol directo (2000-3000 pies-bujía), y una luz más difusa en verano, por tanto, las colocaremos en un lugar muy luminoso pero sin sol directo. Las especies perennes necesitarán algo más de sombra (1500-2000 pies-bujía).
• HUMEDAD: Debe encontrarse entre 50-60%. Hay que mantener una buena aireación, con buena ventilación para evitar el ataque de hongos y bacterias y la descomposición de raíces.
• SOPORTE: Crecen mejor en tiestos pequeños. Hay que procurar un buen drenaje para evitar el estancamiento del agua.
• SUSTRATO: Similar al utilizado para los Cymbidium; corteza de pino con perlita, arlita y trocitos de Sphagnum.
  Siempre es necesario que la planta tenga un buen drenaje, ya que no tolera el estancamiento de agua que llega a pudrir las raíces, por tanto es conveniente dejar en la base del tiesto una capa de drenaje con piedras inertes (cuarcita, granito), trozos de macetas rotas, o trozos de poliexpán.
• TRANSPLANTE: Se realiza cada 2 años, cuando el medio se ha descompuesto, y después de la floración o en la primavera. Hay que procurar que el tiesto que vayamos a utilizar permita el crecimiento durante dos años. Es mejor aprovechar cuando comienzan los nuevos crecimientos, y siempre pegar la parte vieja de la planta al borde, de manera que dejemos espacio para los nuevos brotes.
  El suministro de vitamina B1 ayuda al crecimiento de nuevas raíces.
• MULTIPLICACIÓN: La multiplicación se realiza mediante división de la planta. Se suele aprovechar para hacerlo la época de transplante, es decir, durante la primavera o después de la floración, asegurándonos de que queden 4 pseudobulbos por grupo.
  También se puede multiplicar, como las demás orquídeas, por cultivo in vitro de semillas y de meristemos.

ALGUNAS ESPECIES
L. skinneri es la reina de las Lycaste , de grandes flores blancas o rosadas. Es la flor nacional de Guatemala.
L. aromática , con flores de un precioso color amarillo naranja y con un fuerte aroma a canela.
L. macrobulbom con fuertes espinas, es famosa porque en ella hacen su nido las serpientes de cascabel; las espinas protegen a la serpiente y la serpiente a la planta.